연어는 고향의 강에서 목숨을 걸고 후손을 남기고 기력 없이 죽어가는 과정으로 깊은 인상을 남기는 물고기이기도 하다. 특히 연어가 물 밖으로 뛰어내리며 힘차게 폭포를 건너는 모습을 느낄 수 있다. 폭포를 오르기는 어렵지만, 그것을 기다리고 있는 곰들에게 잡히는 경우가 많다.
산란기는 9월에서 11월 사이이므로 바다에서 강으로 이동하는 물개와 상어의 좋은 표적이다. 간신히 강으로 돌아오지만 곰들은 겨울을 대비하기 위해 식신 모드로 전환했고 인간도 함께 하기 때문에 돌아오는 길에 알을 낳기 위해 가차 없이 먹는다. 알래스카의 일부 지역에서도 종종 늑대가 잡아 먹는다. 특히, 지방보충이 어려운 산림생태계로 인해 곰은 지방보충에 굶주리지 않는 한 미량영양소가 함유된 연어 껍질과 안구만 먹는다. 고칼로리 음식을 좋아하는 새들은 연어의 귀환을 놓치지 않는다. 갈매기는 너무 작아서 연어를 잡을 수 없고, 직접 잡을 수 없고, 곰이 껍질만 벗겨낸 연어 고기를 곰이 다 먹어치웁니다. 또한 맹금류, 특히 흰머리독수리, 흰꼬리수리, 물수리는 연어를 좋아하며 자기 몸무게의 거의 절반에 달하는 연어를 잡아 삼키는 경우가 종종 있다. 남은 연어 껍질이 나무에 매달려 있다면 그것은 당신의 일이다.
연어를 잡아먹는 동물의 풍부함에서 알 수 있듯이 연어가 생태계에 미치는 영향은 막대하다. 주로 곰, 소년, 물개, 상어의 먹이가 되지만 두 번째로 산란기 이후 죽은 연어의 사체는 너구리, 여우, 독수리의 먹이가 된다. 연어는 크고 영양분이 풍부하기 때문에 연어 한 마리로 며칠을 버틸 수 있다. 마지막으로, 남은 연어 사체는 하류 또는 강둑에서 분해되어 강 근처에서 식물 성장을 위한 영양분을 제공한다. 바다에서 가져온 연어의 영양분은 강 근처의 동식물에 공급된다. 현재의 연구 결과에 따르면 연어의 개체수가 감소함에 따라 인근에 서식하는 동식물의 개체수도 크게 변화한다고 발표되고 있다.
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